徹查私鹽一案, 令錦衣衛折損了七名精銳, 雖說並無十足的證據證明殺人滅口的兇手是誰，但所有人心中早已有了定論。

薛長慶千不該萬不該惹上錦衣衛，第二日, 南北鎮撫司有七品及以上的錦衣衛官員三十三人皆是身穿官袍, 列隊整齊，威風凜凜地前往翰林院簽字畫押。有了國子監和錦衣衛官員的表率, 朝中風向大變, 許多中立觀望的官吏亦是偷偷摸摸前往簽字，試圖在薛家一案中分上一杯羹。

朝中風氣一向如此, 樹倒猢猻散，墻倒眾人推，也算是薛長慶的報應。

八月十三，離聯名上書的截止日期還有最後六天, 長長的絹紙卷軸上已落款一百四十二人，占朝中文武官吏四成有餘, 只需要再簽署九人，律法便可修訂生效，即便不能徹底擊垮薛長慶，至少薛睿不會再逍遙法外。

三天，游說九人, 姜顏有信心。

夏雨滂沱，應天府已經連著數日浸潤在雨水中，空氣中滿是潮濕的水汽。錦衣衛衛所前, 被停職了半個月的苻離解禁赴任。他身披墨色絹絲油衣、騎著一匹油亮的駿馬飛奔而來，馬蹄踏過水窪，濺起一地的雨水。

衛所前的拐角處，一位身穿青色官袍年輕男子緩緩走出。雨水劈劈啪啪落下，他撐著紙傘，傘檐下只露出一截幹凈的下巴，官服胸前繡著的鷺鷥引吭高歌，飄然若仙。

程溫？

苻離下意識勒馬，馬兒急急剎住蹄子，不安地在原地踏動。程溫將傘檐壓得很低，腳步不停，只在路過馬旁時低聲道：“明夜子時，狀元府，我與你做個交易。”話音剛落，他已錯身而過。

雨聲嘈雜，視野朦朧，苻離依舊聽清楚了。他並未做出回應，只是將兜帽拉低，蓋住眼中的陰晦，揚鞭策馬而去。

空蕩狹長的宮道上，一文一武兩位年輕人背道而馳，仿佛從未有過交集。

一道驚雷劈過，平津侯府的密室中，薛長慶負手而立，高大如山的身形隱沒在陰暗中，極具壓迫感，道：“原想殺了姜顏，奪走她手裏的聯名書，誰知碰上苻離那小子……既是已打草驚蛇，近來便不要有什麽動作了，回遏雲山莊待命罷。”

“是！”身量魁梧的黑衣刺客拉下面巾，露出一張兇煞剛毅的醬紫色臉龐，想了想方垂首道，“主子，您將賬簿那般重要的東西交給程溫那小子，合適麽？”

“呵。”薛長慶轉過身來，面色陰鷙如蛇，言辭字字帶毒，滲著森森的寒意，“你以為，我真會蠢到將賬簿交給他？”

聽到薛長慶的反問，黑衣刺客糊塗了，擡首道：“那您交給他的是……”

“自然是假的。”薛長慶重重哼了聲，“為的是聲東擊西，助我金蟬脫殼。”

“屬下明白了！”黑衣男子恍然，“怪不得您讓張晉河暗中聯絡允王，想必若是錦衣衛查到程溫頭上，卻只能查出一本假賬簿，您就可以攜手允王反參錦衣衛構陷朝臣。”

“朱文煜無腦，他身邊那個王妃倒是個狠角兒，竟然在這這種情況下提出和本侯合作。”薛長慶扯了扯嘴角，“和允王聯手實屬無奈之舉，誰叫咱們一手扶植起來的太子和皇後娘娘不聽話了呢！想鳥盡弓藏，休想！”

“那真正的賬本您藏在了何處？”黑衣男子問，“可要屬下加派人手看護？”

“不必。”薛長慶旋身坐在密室案幾後，用金蛟剪減去燭芯，冷笑道，“本侯會將它藏在一個絕對安全的地方。”

正說著，機括聲哢噠響起，密室門被人從外打開。接著，薛晚晴的挽著綾羅小心翼翼地走了進來，問道：“爹，你找我什麽事啊？”

“晚晴，過來。”薛長慶將眼底淬了毒一般的冷意收斂，換上慈父般的笑顏，朝薛晚晴招招手。待她過來坐下，薛長慶便從案幾下的暗格中摸出一只妝奩盒來，輕輕放至薛晚晴面前。

“這是何物？給我的嗎？”薛晚晴問。

見她伸手想開盒子，薛長慶忙按住她的手，輕輕搖頭道：“這是為父為你準備的嫁妝，須得你出嫁那日方能打開。”

……

八月十五夜，天氣放晴，月明星稀。

為官第一年，姜顏也領到了宮中發放的蟹黃月團。回到長安街後，她第立即敲了對街的門，打算與苻離一同分享，直到這一刻，她才體會到兩年前的苻離小心翼翼懷揣著月團贈與她的那份愛與悸動……

可誰知敲了半天的門，裏頭一點反應也無，千戶府門前也未曾點燈，想必苻離並不在家中。

今天團圓佳節，朝中放假一日，此時外出必定是什麽要緊的事。明知如此，姜顏仍是有些失落，畢竟自她與苻離相識以來許多年，這還是第一次過沒有對方相伴的中秋。

舉杯邀明月，對影成三人。或許是久等苻離不至，亦或是想到明日風起雲湧的朝堂爭鬥，姜顏破天荒失眠了，輾轉許久未曾睡去。

這樁遲了一年零兩個月的懸案，終於要在明天落下帷幕……

子時，月影扶疏，狀元府邸內，卻是一派刀光劍影。

一個身形勁瘦、胡子拉碴的男子呸出一口血，惡狠狠地盯著程溫道：“連你也投靠了錦衣衛？虧得侯爺這般信任你，你竟然背信棄主！”

程溫緩緩從苻離身後走出，月光傾瀉，陰影一點一點從他臉上褪去，露出一張俊秀而略帶蒼白的臉來。他望著張晉河——這個薛長慶手下最得力的心腹，眼中沒有一絲的幸災樂禍或是不安，淡然道：“我從未真正投靠過平津侯，何來背叛一說？至於信任，那更是可笑，我很清楚自己自始至終都只是平津侯的一顆棋子，只是他未曾料到，我這顆不起眼的棋子也有反咬他的一天罷？”

張晉河倏地瞪大眼，“你一直都是錦衣衛的臥底？為什麽？！”說罷，張晉河一聲暴喝，提刀朝程溫猛地劈去。

刀鋒面前，程溫站立不動，仿佛早已看淡了生死。

一旁的苻離提刀格擋，替他避開了這一擊，隨即一揮手，立即又數名錦衣衛圍攏上來，將暴躁嘶吼的張晉河按在地上。

張晉河猶做困獸之鬥，掙紮著嘶聲質問道：“你負了縣主，你這個小人！你以為你有多高尚！”

“我是泥濘中掙紮出來的人，早一身骯臟，不配談什麽高尚。我承認我所造的孽，也坦然接受等待我的懲罰，不過在那之前，傷我至親至愛的真兇必須繩之以法。”程溫依舊淡然地看著兀自掙紮的張晉河，緩緩道，“平津侯多疑謹慎，他定不會輕率到將如此重要的賬簿給我……”

說罷，他從懷中摸出一本簿子，眸子在火光中忽明忽暗，“上面的墨漬很新，不像是經年累月後的陳舊。所以，你們給我的這本，是假的。”

張晉河掙紮的動作倏地一頓，程溫便知道自己猜對了。他向前一步，將假賬簿丟在地上，問道：“說罷，真的賬本在何處？”

“呸！”張晉河狠狠啐出一口血沫。

“帶回詔獄，即刻審問！”苻離一聲令下，訓練有素的錦衣衛們便熟稔地卸了張晉河的下巴，以防他服毒或咬舌。

狀元府中很快空蕩下來，如墨的夜色中，唯有程溫和苻離並肩而立，一文一武，一個溫潤如玉，一個冷冽似刀。

“大公子，我知道以你的聰慧，定能猜出真賬本藏在哪兒。四面楚歌之下，能讓薛長慶全身心信任的人，只有一個。”頓了頓，程溫垂下眼道，“去追捕她罷，此事只有交給你才有一線轉機。”

苻離沒有動，只望著如鳥翼般翹起的屋檐上承載的一方星空，清冷道：“張晉河是薛長慶安插在你身旁的眼線，他一出事，薛長慶必定會想方設法除去你，以絕後患。而明日的早朝，你須得平安順遂地參與。”

“我不要緊。”程溫道，“若不能追回賬本，即便我明日出現在早朝之上，也無甚意義。去罷，大公子，這次……我不想再躲在你們的身後。”

沒有什麽起伏的話語，卻一字一句，擲地有聲。

一夜無眠，聽風吹竹葉，姜顏睜眼到天色微明。

卯時，天還未完全亮，那是介於黑夜與破曉之間的昏暗，姜顏下榻梳洗，以冷水潑面喚醒混沌的頭腦，這才對著銅鏡一件一件穿好中衣和官袍，系好腰帶，掛上環佩，再將烏紗帽鄭重地戴在束了發髻的頭上。

入了宮，天邊晨光乍現，驅散黑暗，姜顏肩上落著一縷纖薄的暖陽，腳踏皂靴走過長長的宮道，青色的官袍和朱紅的宮墻映襯，像是一個行走於大漠落日下的俠客。

而與此同時，同樣在薛府中換朝服的薛長慶面色一沈，問：“你說什麽？”

魁梧的黑衣男子忙抱拳下跪，顫聲道：“侯爺，張晉河那邊出事了。”

朝服寬大的袖袍中，薛長慶的五指緊握成拳，腮幫子幾番咀嚼，方陰狠地下達最後一道命令：“即刻護送縣主出城！另外，不惜一切代價，殺了程溫！決不能讓他活著趕上今日朝會！”

“是！”黑衣人領命，迅速消失在房中。

……

八月十六，聯名上書的最後一日，註定是不平常的一天。

除去部分品階不夠的小官，幾乎所有七品以上官員都到齊了——包括前來聽候判決的薛長慶和薛睿父子。

太子和皇後已經到來，朱文禮坐在龍椅旁的次席，而皇後垂簾在後。朝中文武官員自覺分列兩旁，神情肅穆，靜得可聞落針，俱是等待一場最後的裁決。姜顏雙手呈上聯名書，由司禮監的掌印太監代為宣讀聯名上書名單：

朝□□大小官員三百零二人，聯名書上簽字畫押者共一百五十三人，按例，只需超過再朝官員半數——也就是一百五十一人以上，此條例便算通過。

聽司禮監太監宣布完人數的那一瞬，太子朱文禮和姜顏俱是松了一口氣，而薛長慶和允王朱文煜則是面色陰沈，不知在想些什麽。倒是薛睿見自己大勢已去，雙腿一軟便險些跌倒在地，嚇出滿額頭的冷汗……

朱文禮深吸一口氣，宣告道：“方才的公證，諸君皆有聽見，既是如此，那我宣布……”

“殿下。”掌印太監捧著展開的帛紙轉身，笑著打斷朱文禮的話，“聯名書上雖有一百五十三人的性命，卻有兩人是不合格的，自當除去。”

聞言，朝中響起紛雜的議論聲。竊竊私語中，朱文禮示意肅靜，竭力穩住朝堂局勢，問道：“李提督，哪兩人不合格？”

“一是禮部侍郎之子，謝進。謝公子只是舉人出身，並無官銜，故而他的簽名不作數；還有這第二個嘛……”掌印太監笑出一臉褶子，朝著朱文禮躬身歉意道，“第二便是您，殿下。”

“我？”朱文禮擰眉。

掌印太監解釋道：“你是草案的提議之人，為公平起見，自是不能參與表決的。”

朱文禮望向最前排的苻恪，尋求首輔大人的意見。

苻恪沈思了一瞬，方執象牙笏出列：“殿下，按禮的確如此。”

峰回路轉，聯名人數下降到一百五十一人，剛巧是朝中官員的一半，不多亦不少。

若不能超過半數，則提議無效。峰回路轉中，姜顏心中一沈，目光下意識掃過群臣，可那些未簽名的臣子只是沈默低頭，並無一人敢站出。

薛長慶陰沈的臉上浮現出一絲冷笑，出列拱手道，“今天已是最後一日，既是聯名人數不達標，想來變法之事還有待商榷。不過請太子殿下放心，若犬子真有錯，老臣定攜不孝子親登阮府大門，為阮尚書和阮家姑娘賠罪……”

“誰說聯名人數不夠？”驀地一個清冷的嗓音傳來，無比清晰地傳送到每個人耳中。眾人循聲望去，只見苻離一身飛魚服逆著光凜凜而來，朝朱文禮抱拳道，“殿下，巳時未到，還有一人要簽名！”

旭日東升，金光萬丈，殿外的石階上，有輕而穩的腳步聲響起。金色交織的光簾中，一道年輕的身影緩緩出現在眾人視野，青色繡鷺鷥的六品文官官袍，烏紗帽，暗紅的袖袍……

待他從熾烈的光影中走出，邁入殿中，人們才發現他袖袍上的暗紅是血——新鮮的、從手臂傷口中汩汩淌出的鮮血，一滴一滴落在大殿的地磚上，如紅梅綻放，鮮艷而淒涼。

他手捧著一只妝奩盒，踏過刀山火海，躲過明槍暗箭，在所有人或愕然或精疑的目光中，活著趕上了今日的朝會。

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